Lotniskowce

Co to jest lotniskowiec?

Lotniskowiec – to klasa okrętów, której głównym zadaniem jest prowadzenie operacji bojowych za pomocą bazujących na nich samolotów oraz przystosowanej do tego celu konstrukcji umożliwiającej start samolotów z pokładu. Pierwsze okręty tej klasy powstały pod koniec pierwszej wojny światowej, następnie odegrały dużą rolę w walkach drugiej wojny światowej, szczególnie na Pacyfiku. Obecnie tylko USA dysponuje największą flotą lotniskowców. Ze względu na koszt budowy (wynoszący około 5 mld $) za jedną sztukę, nie opuszczają one portu samotnie. Towarzyszą im okręty, statki zaopatrzeniowe, czy łodzie podwodne. Formacja taka nosi nazwę grupy uderzeniowej lotniskowca i jest praktycznie niepokonana, a siła ognia, jaką dysponuje wręcz niewyobrażalna.

Zdjęcie przedstawia grupę uderzeniową lotniskowca.

Lotniskowce są najważniejszymi jednostkami amerykańskiej marynarki. Pozwalają przenieść całe lotnisko w dowolne miejsce na świecie, zapewniając US Navy mobilność i elastyczność. Są one jednak priorytetowymi celami dla ewentualnego przeciwnika, a sposobów ich zniszczenia jest co najmniej kilka: najbardziej konwencjonalny ostrzał z dział okrętowych przeciwnika, atak przy pomocy rakietowych pocisków balistycznych, nalot, czy torpedowanie przez okręty podwodne. W związku z całym multum ewentualnych zagrożeń, okręty wchodzące w skład grupy uderzeniowej muszą chronić lotniskowiec przed każdym możliwym ich rodzajem. Sercem każdej grupy uderzeniowej jest oczywiście lotniskowiec. Obecnie marynarka USA posiada ich 10, wszystkie z nich to jednostki typu Nimitz, które stopniowo będą zastępowane przez nowe okręty typu Gerald R. Ford. Do osiągnięcia pełnej zdolności operacyjnej Amerykanie potrzebują 11 jednostek. Pięć z nich stacjonuje wtedy na Zachodnim Wybrzeżu, pięć na Wschodnim, a jeden w japońskiej bazie Yokosuka (obecnie jest to USS George Washington). Pozostałe okręty wchodzące w skład grupy są różne, zależnie od jej zadań, czy ogólnej charakterystyki. Można jednak wyodrębnić poszczególne rodzaje okrętów, które z reguły eskortują lotniskowce. Najpotężniejszymi "kompanami" lotniskowców są dwa krążowniki rakietowe typu Ticonderoga. Zapewniają one ochronę przeciwlotniczą, przeciwrakietową oraz przeciwpodwodną grup uderzeniowych. Jednostkami, których głównym zadaniem jest obrona przed atakiem z powietrza to dwa niszczyciele rakietowe typu Arleigh Burke. Towarzyszą im także fregaty rakietowe typu Oliver Hazard Perry, które w ciągu kilku następnych lat mają zostać wycofane ze służby i zastąpione przez okręty typu Freedom. Grupom uderzeniowym często towarzyszą także atomowe okręty podwodne typu Los Angeles.

Zdjęcie przedstawia grupę uderzeniową lotniskowca.

Oprócz zadań czysto defensywnych każdy z wymienionych powyżej okrętów wsparcia posiada wyrzutnie rakietowych pocisków balistycznych. Dzięki temu taka pojedyncza grupa uderzeniowa lotniskowca jest samowystarczalną i potężną formacją bojową, zdolną do zrównania z ziemią większości armii świata. Oprócz okrętów o znaczeniu czysto militarnym grupom towarzyszą także inne jednostki. Są to zależnie od zadań konkretnej grupy/grup statki zaopatrzeniowe z paliwem, czy żywnością, transportowe, czy desantowe. Jeśli jest to konieczne, pojedyncze grupy lotniskowca można dowolnie łączyć, tworząc ogromne formacje, które w dzisiejszych czasach nie mają równego sobie przeciwnika.